Il faut mentionner tout d'abord qu'il est d'une importance capitale de vider la pompe de tout fluide quand elle n'est pas en cours d'utilisation. Si ce n'est pas fait, il y a un risque de fuite, de fissurage ou même d'éclatement total du corps de la pompe.
Quand elle gèle, le volume de l'eau restant dans la pompe augmente jusqu'à 9%. Dans le pire des cas, cela peut être assez pour éclater carrément le corps de la pompe, généralement fait en fonte ou en aluminium. On ne peut pas construire de corps résistants à l'éclatement – même des matériaux plus solides ne pourraient résister à la force naturelle brute d'expansion de la glace.
Considérations essentielles
Cependant, la température de l'eau n'est pas le seul facteur où il faut être vigilant, explique Ole Hellem de chez Intec, le revendeur Tsurumi en Norvège.
"Normalement, le pompage à des températures en-dessous de 0°C ne pose pas de problèmes en soi", dit-il. "Mais il faut prendre en compte le fait que la pompe fonctionnera avec une capacité de pompage réduite car à des températures basses, liquide sera pompé à un débit réduit."
Les experts font remarquer que lorsqu'on pompe de l'eau alors qu'il gèle, l'eau en surface est plus froide que celle dans des couches inférieures. Il faut garder ça à l'esprit quand on travaille dans des puits profonds ou avec l'eau accumulée dans un puisard.
"Et le danger du pompage quand il gèle est encore plus grand lors de projets de construction en surface", ajoute M. Hellem.
Lorsque la pompe fonctionne en mode « intermittent » ou en mode succion, si seulement une faible quantité d'eau est pompée (ou si la pompe est vide de temps en temps), il y a risque que la pompe gèle. Un autre facteur à prendre en compte est que les liquides pompés ont des consistances différentes et donc des points de congélation différents.
Ne pas oublier le graissage
En plus du liquide à pomper, un autre liquide est essentiel au bon fonctionnement des pompes quand il gèle : c'est l'huile lubrifiante, sans laquelle aucune pompe ne peut fonctionner. À basse température, la viscosité de l'huile lubrifiante diminue, ce qui augmente le risque d'un dysfonctionnement de la pompe, dû à une mauvaise lubrification. Même si les conditions météorologiques sont arctiques, une pompe qui surchauffe à une durée de vie réduite. Cependant, les pompes japonaises offrent une protection efficace contre ces dégâts permanents. Ces pompes sont équipées d'un aspirateur à huile qui fournit une quantité suffisante de lubrifiants aux composants mécaniques en tout temps – que la pompe soit debout ou couchée, à températures estivales ou arctiques.
Une dernière considération : en plus de toute cette attention sur la pompe, il est important de ne pas oublier l'entrée, ni l'orifice d'évacuation. Ils doivent être propres et fonctionner correctement, car les dangers du gel ne vont certainement pas épargner le maillon le plus faible de la chaîne.
